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Les songes de domination continentale de
l'Empereur se sont transformés en cauchemar ! En juin 1812, c'est à la tête d'une armée de près de 700 000 hommes que Napoléon franchit le Niémen. L'accord de Tilsit, signé en juin 1807, scellant la réconciliation entre le général corse et l'empereur de toutes les
russies, Alexandre Ier, est désormais oublié ! Les armes vont parler. L'avance est lente mais
inexorable. En septembre, la bataille de la Moskova lui ouvre les portes de Moscou,
Napoléon pense qu'il a vaincu l'ours russe et propose au tsar de faire la paix. Mais Alexandre sait qu'il a deux alliés précieux, l'espace
infini des steppes russes, et, surtout, le "général Hiver". Le grand incendie de Moscou va détruire ce qu'il reste des maigres vives à disposition de la soldatesque impériale.
Glacée par la bise sibérienne, perdue dans ces steppes qui n'en finissent plus, l'armée napoléonienne, fourbue par des mois de marches infernales; des combats sans fin, affamée et démoralisée,
reprend le chemin du retour, en octobre, laissant dans son sillage funèbre, les corps épuisés des soldats vaincus par le froid et la fatigue. Le 25 novembre, c'est la traversée de la rivière
Berezina, par une armée devenue horde, des soldats loqueteux qui tentent le diable pour traverser ce fleuve
glaçonneux pour éviter de se faire découper par les féroces sabres des Cosaques du Don.Dans Il neigeait, Patrick Rambaud nous décrit bien le calvaire de la Grande Armée. De la fière armée qui s'avançait, altière, dans les immensités russes, 6 mois plus tôt, il ne reviendra que 90 000 hommes .... derniers survivants des rêves napoléoniens qui se sont dissout dans les neiges russes. L'Aigle a perdu son pari, bientôt, il prendra le chemin de l'exil, à l'île d'Elbe, mais ceci est une autre histoire !
La marche de l'Empereur, dans les immensités glacées, se répète chaque année ...